Une nouvelle compétence mobilise davantage que la répétition de ce qui est familier

Dans le cadre du Synapse Project, des adultes âgés ont appris la photographie numérique ou le patchwork pendant trois mois. Par rapport à des activités moins exigeantes, cet apprentissage sollicitant les capacités cognitives a été associé à une amélioration de la mémoire épisodique ; cet effet ne concernait pas toutes les aptitudes mesurées (Park et al., 2014).

L’entraînement ciblé améliore principalement ce qui est entraîné

Le suivi sur dix ans de l’étude ACTIVE a mis en évidence des effets durables de l’entraînement au raisonnement et à la vitesse de traitement sur les aptitudes correspondantes qui avaient été entraînées. Il serait inexact d’en faire une promesse générale de « rajeunissement du cerveau » (Rebok et al., 2014).

L’éducation peut renforcer la confiance en soi et le sentiment d’appartenance

Une revue de programmes destinés aux personnes de 55 ans et plus a relevé des résultats favorables en matière de bien-être, de qualité de vie et pour certaines mesures cognitives. Les auteurs ont également signalé un risque élevé de biais de sélection ; il convient donc de parler d’une possibilité, et non d’une certitude (Noble et al., 2021).

Apprendre ensemble crée des occasions de contacts sociaux

Une revue systématique a mis en évidence des associations entre les activités sociales, les relations et plusieurs domaines du fonctionnement cognitif chez des personnes âgées en bonne santé. À elle seule, elle ne prouve toutefois pas qu’un cours unique produit un effet sur la santé (Kelly et al., 2017).

Arthur Ashkin et le piège optique

Ashkin avait 63 ans lorsque ses collaborateurs et lui ont démontré pour la première fois le fonctionnement d’un piège optique à faisceau unique fondé sur la force de gradient. Une lumière laser focalisée peut maintenir et déplacer des particules microscopiques ; ce principe est devenu la base des pinces optiques, également utilisées pour étudier les cellules et les molécules (Ashkin et al., 1986; Nobel Prize Outreach AB, 2018).

Isamu Akasaki et le chemin vers les LED bleues

Akasaki avait 60 ans lorsqu’une équipe dont il faisait partie publia des résultats sur la conduction de type p dans le nitrure de gallium dopé au magnésium et décrivit une LED à jonction p–n en GaN. Il s’agissait d’une étape décisive vers des LED bleues efficaces puis, plus tard, vers un éclairage blanc économe en énergie (Amano et al., 1989; Nobel Prize Outreach AB, 2014).

Masatoshi Koshiba et les neutrinos d’une supernova

Koshiba avait 60 ans lorsque l’équipe de Kamiokande-II a détecté une bouffée de neutrinos provenant de la supernova SN 1987A, le 23 février 1987. Cette observation a contribué à établir l’astronomie des neutrinos — l’étude de l’Univers au moyen de particules, et pas seulement de la lumière (Hirata et al., 1987; Nobel Prize Outreach AB, 2002).

Ada Yonath et la structure du ribosome

Yonath avait 61 ans lorsque son équipe publia la structure tridimensionnelle, à une résolution de 3,3 Å, d’une petite sous-unité ribosomique activée et fonctionnelle. Ce résultat s’inscrivait dans l’avancée majeure que constituait la cartographie des ribosomes et permit d’expliquer plus précisément l’action de certains antibiotiques (Schluenzen et al., 2000; Nobel Prize Outreach AB, 2009).

Mary Delany a créé une nouvelle forme d’image botanique

Delany commença à réaliser ses « mosaïques de papier » végétales à 72 ans. En 1782, elle en avait créé 985 ; elles étaient appréciées pour leur précision botanique, et chacune portait le nom de la plante ainsi que des informations sur sa réalisation. Le British Museum rapporte une description de l’époque selon laquelle elle « inventa l’art de la mosaïque de papier » (British Museum, 2019).

Masako Wakamiya a conçu une application pour les personnes de son âge

Wakamiya a commencé à utiliser un ordinateur après sa retraite. Passé quatre-vingts ans, elle a appris à programmer et, en cinq mois environ, a créé Hinadan, un jeu adapté aux connaissances et aux capacités motrices des personnes âgées. Elle a ensuite pris la parole au siège des Nations Unies sur l’inclusion numérique des personnes âgées (Government of Japan, 2018).

« À l’âge de 60 ans, mon monde s’est élargi — je me suis découvert des ailes ! »

Masako Wakamiya, Government of Japan (2018)