Una habilidad nueva exige algo más que repetir lo conocido

En el Proyecto Synapse, personas mayores aprendieron fotografía digital o acolchado durante tres meses. El aprendizaje cognitivamente exigente se asoció a una mejora de la memoria episódica en comparación con condiciones menos exigentes; el efecto no se observó en todas las capacidades medidas (Park et al., 2014).

La formación específica mejora principalmente aquello que se practica

El seguimiento durante diez años del estudio ACTIVE encontró efectos duraderos del entrenamiento del razonamiento y de la velocidad de procesamiento en las capacidades correspondientes que se habían entrenado. No sería correcto convertirlo en una promesa de «rejuvenecimiento cerebral» general (Rebok et al., 2014).

La educación puede generar confianza y un sentimiento de pertenencia

Una revisión de programas para personas de 55 años o más encontró resultados favorables en el bienestar, la calidad de vida y algunas medidas cognitivas. Los autores también señalaron un alto riesgo de sesgo de selección, por lo que esto debe describirse como una posibilidad, no como una certeza (Noble et al., 2021).

Aprender juntos crea espacio para el contacto social

Una revisión sistemática encontró asociaciones entre las actividades sociales, las relaciones y varias áreas del funcionamiento cognitivo en adultos mayores sanos. Sin embargo, por sí sola no demuestra que un único curso cause un resultado de salud (Kelly et al., 2017).

Arthur Ashkin y la trampa óptica

Ashkin tenía 63 años cuando él y sus colaboradores demostraron por primera vez una trampa óptica de fuerza de gradiente con un solo haz. La luz láser enfocada puede sujetar y mover partículas microscópicas; este principio se convirtió en la base de las pinzas ópticas, que también se utilizan para investigar células y moléculas (Ashkin et al., 1986; Nobel Prize Outreach AB, 2018).

Isamu Akasaki y el camino hacia los LED azules

Akasaki tenía 60 años cuando un equipo del que formaba parte publicó la conducción de tipo p en nitruro de galio dopado con magnesio y describió un LED de unión p–n de GaN. Fue un paso decisivo hacia los LED azules eficientes y, más tarde, hacia la iluminación blanca de bajo consumo (Amano et al., 1989; Nobel Prize Outreach AB, 2014).

Masatoshi Koshiba y los neutrinos de una supernova

Koshiba tenía 60 años cuando el equipo de Kamiokande-II detectó una ráfaga de neutrinos procedente de la supernova SN 1987A el 23 de febrero de 1987. La observación ayudó a establecer la astronomía de neutrinos: investigar el universo a través de partículas, y no solo de la luz (Hirata et al., 1987; Nobel Prize Outreach AB, 2002).

Ada Yonath y la estructura del ribosoma

Yonath tenía 61 años cuando su equipo publicó una estructura tridimensional de una subunidad ribosómica pequeña activada funcionalmente con una resolución de 3,3 Å. El resultado formó parte del avance decisivo en la cartografía de los ribosomas y ayudó a explicar con mayor precisión la acción de algunos antibióticos (Schluenzen et al., 2000; Nobel Prize Outreach AB, 2009).

Mary Delany creó una nueva forma de imagen botánica

Delany comenzó a crear sus “mosaicos de papel” de plantas a los 72 años. En 1782 ya había creado 985; se valoraban por su precisión botánica y cada uno incluía el nombre de una planta y datos de producción. El British Museum recoge una descripción contemporánea según la cual ella “inventó el arte del mosaico de papel” (British Museum, 2019).

Masako Wakamiya diseñó una aplicación para personas de su generación

Wakamiya empezó a utilizar un ordenador después de jubilarse. Con más de ochenta años aprendió a programar y, en unos cinco meses, creó Hinadan, un juego adaptado a los conocimientos y las capacidades motrices de las personas mayores. Más tarde habló en la sede de las Naciones Unidas sobre la inclusión digital de los adultos mayores (Government of Japan, 2018).

“A los 60 años, mi mundo se amplió: ¡me salieron alas!”

Masako Wakamiya, Government of Japan (2018)